Sladká bylinka stévia vyvolala v posledných rokoch rozruch. Aj keď netoxická bylina sladí bez kalórií, výroba je problematická.
Existuje približne 200 rôznych druhov rastlín rodu Stevia v Južnej a Strednej Amerike. Najmä však jeden z týchto druhov bude mať v budúcnosti väčší zdravotný a ekonomický význam. Stévia rebaudiana bertoni, ktorá pochádza z dnešného Paraguaja, totiž obsahuje veľké množstvo sladidiel, ktoré sú mnohonásobne silnejšie ako komerčne dostupný cukor. Preto je známa aj ako sladká alebo medová bylina.
Objavenie/Príbeh
Tento rastlinný rod je pomenovaný po španielskom lekárovi Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Španielsko). Po štúdiách vo Valencii, Montpellier a Paríži sa vrátil do Valencie a až do svojej smrti tam pôsobil ako profesor. Takže zatiaľ čo názov rodu možno vysledovať späť k pánovi Esteveovi, názov druhu pochádza od paraguajského chemika Ovida O. Rebaudiho. Rebaudi analyzoval obsiahnuté sladidlá prvýkrát okolo roku 1900 a dokázal, že ide o novú, predtým neznámu látku.
Nutričný spor
Indiáni Guarani používali sladidlá už od staroveku. Tie však EÚ ako prídavnú látku do potravín schválila až v roku 2011. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, stévia samotná nie je toxická. Sladidlo obsiahnuté v medovej bylinke, ktorú človek nestrávi, je stokrát sladšie ako klasický cukor. Ako náhrada cukru teda stévia nemusí zodpovedať za žiadne ďalšie kalórie v potravinách. Sladkosť tiež nepodporuje kazivosť, pretože príslušné baktérie ho nemôžu napadnúť.
Pozorovania výskumníkov na potkanoch sú však proti. Pri vysokých koncentráciách rastlinného sladidla vykazovali zvieratá známky intolerancie. Podobne sa čiastočne znížila aj plodnosť samíc potkanov. Stále však nie je jasné, či je možné tieto výsledky extrapolovať na ľudí.
Získanie sladidla
Prírodná forma medovej bylinky nemá na rozdiel od svojho názvu chuť medu, ale skôr drevitú a jemne horkastú. Je to preto, že sladidlá, ktoré obsahuje, tvoria len asi päť percent. Na porovnanie, cukrová repa obsahuje okolo 20 percent. Aby sa mohlo ponúkať v takej koncentrovanej forme ako na trhu, musí sa sladidlo z byliny extrahovať a obohatiť. Tento proces nielenže zničí asi 90 percent všetkých zložiek, ale je aj vysoko chemický. Hlavným výrobcom sladidiel zo stévie je Čínska ľudová republika. Na extrakciu sladidla sa používajú hlinité soli škodlivé pre životné prostredie, ktoré pri nesprávnej likvidácii spúšťajú škodlivé kyslé reakcie v spojení s mnohými živočíšnymi bielkovinami alebo okysľujú ornú pôdu. Okrem iného to znamená, že stéviové sladidlá nie sú dostupné s bio tesnením. Kritizovaná bola aj reklama na stéviu ako zelenú a prírodnú náhradu cukru.
Pestovanie stévie
Neodolnú rastlinu možno pestovať v Nemecku počas letných mesiacov. Rastlina je odolná voči škodcom a chorobám.